Les codes à barres constituent aujourd'hui "l'empreinte digitale"
de la quasi-totalité des produits de grande consommation que nous
connaissons.
Ils sont formés d'une alternance de barres verticales sombres,
plus ou moins épaisses, sur un fond clair.
Celles-ci représentent la transcription mathématique d'une suite
numérique (ou alphanumérique selon le cas) qui figure
le plus souvent au dessous.
Tout comme une empreinte digitale est unique, il n'existe pas 2 codes
barres identiques désignant des produits différents.
Les organismes nationaux de codification sont
d'ailleurs là pour y veiller; eux seuls ayant la possibilité
d'attribuer les codes aux fournisseurs.
La représentation graphique ainsi composée est lisible par des appareils de lecture
spécifiques. Elle a pour but d'améliorer la vitesse de saisie
lors des livraisons, des ventes, des inventaires, etc... et de permettre un suivi
des stocks en temps réel.
A la lecture d'un code, l'ordinateur recherche dans une base de donnés
à quel article celui-ci fait référence; il
réalise alors la soustraction ou l'addition au stock (selon que
l'article est déclaré sortant ou entrant) et retourne le
prix à facturer le cas échéant.
Selon les pays (Europe, Etats unis...) ou les applications (marchandises,
courrier...), l'aspect des codes barres est susceptible de varier mais
les caractéristiques générales, elles, demeurent
inchangées.
